Licht und Schatten
Karsten Minkner erzählt die Geschichte seines Urgroßvaters Edmund, eines Berliner Missionars in Südafrika. Eine Lesung im Berliner Missionswerk über persönliche Nähe, koloniale Verflechtungen und den schwierigen Umgang mit der eigenen Vergangenheit.
Wie nähert man sich einer Familiengeschichte, die zugleich Teil der Missionsgeschichte und der deutschen Kolonialgeschichte ist? Dieser Frage ging Karsten Minkner am 11. November bei einer Lesung im Berliner Missionswerk nach. Er stellte sein Buch „Licht und Schatten“ vor, in dem er das Leben seines Urgroßvaters Edmund Minkner (1859–1918) nachzeichnet.
In seiner Begrüßung betonte Direktor Dr. Ulrich Schöntube, dass ein solcher Blick in die Vergangenheit mehr sei als historische Spurensuche. Die Geschichte des Kolonialismus sei nicht abgeschlossen. Ihre Spuren reichten bis in die Gegenwart. Im Vorwort des Buches würdigt Schöntube den besonderen Zugang des Autors: „Karsten Minkner gelingt ein Weg, die Biografie seines Urgroßvaters zu erzählen, in dem Respekt und Kritik verbunden sind, in dem persönliche Nähe besteht und klare Distanz benannt werden.“
Lange hatte Karsten Minkner gezögert, sich mit der Geschichte seines Urgroßvaters auseinanderzusetzen. Erst während einer Studienzeit gegen Ende seines Pfarrdienstes nahm er sich Zeit, in Südafrika den Spuren seiner Familie nachzugehen. Eine Personalakte im Landeskirchlichen Archiv wurde zu einer ertragreichen Quelle: Edmund Minkner hatte bei der Berliner Mission seine fünfjährige Ausbildung zum Missionar absolviert und anschließend viele Jahre auf Missionsstationen in Südafrika gewirkt. Tagebücher und weitere Dokumente wurden zur Grundlage der Recherche.
Karsten Minkner zeichnet in seinem Buch das widersprüchliche Bild eines Missionars, der einerseits von europäischen Überlegenheitsvorstellungen geprägt war und andererseits wichtige Impulse für die Eigenständigkeit afrikanischer Kirchen setzte. Edmund Minkner engagierte sich für Schulen, die Ausbildung einheimischer Lehrer und Evangelisten sowie für Übersetzungen des Katechismus ins Zulu, der Sprache der Region seiner Missionsstation. Die Kirche sollte zunehmend von Menschen aus dem Land selbst getragen werden. Doch seinerzeit waren die Widerstände groß, Edmund Minkner seiner Zeit weit voraus. Erst in den 1960er Jahren, lange nach seinem Tod im Jahr 1918, entstanden in Südafrika vier regionale und eigenständige Kirchen. Daraus erwuchs 1975 die Evangelisch-Lutherische Kirche im Südlichen Afrika (ELCSA), heute einer der Partnerkirchen des Berliner Missionswerkes. Auch Edmund Minkners Bestrebungen, die Bildungschancen der afrikanischen Bevölkerung zu verbessern, stießen in der kolonialen Gesellschaft keineswegs auf Zustimmung. Im Gegenteil, sie galt vielen als Bedrohung der bestehenden Machtverhältnisse.
Doch die Aufzeichnungen Edmund Minkners spiegeln auch die rassistischen Kategorien und Hierarchien seiner Zeit. In einer besonders eindrücklichen Passage zitierte Karsten Minkner aus den Aufzeichnungen seines Urgroßvaters. Im Februar 1895 war ein neuer britischer Gouverneur in der Region eingesetzt worden, und Edmund Minkner beschrieb die Ankunft der verschiedenen Delegationen. Die der afrikanischen Bevölkerung, die er mit einem heute als rassistisch geltenden Begriff abwertend bezeichnete, und die der Deutschen. Während er für die Afrikaner nur Spott übrig hatte, verband er die deutsche Delegation mit Zivilisation, Fortschritt und Entwicklung. „Diese Haltung hat er aus Berlin mitgebracht“, kommentierte Karsten Minkner diese Passage.
Die Geschichte der Mission in Südafrika ist deshalb immer auch im Zusammenhang mit kolonialer Herrschaft, Enteignung und Rassentrennung zu betrachten. Wie weit diese Denkweisen auch in seiner eigenen Familie fortwirkten, schilderte Karsten Minkner sehr persönlich. Als seine Eltern in den 1980er Jahren Südafrika besuchten, äußerten sich ihre Gastgeber zustimmend über die Rassentrennung. Das habe ihn schon damals empört, sagt Karsten Minkner. Dennoch dauerte es Jahre, bis er sich der Geschichte seines Urgroßvaters wirklich stellte.
In der abschließenden Diskussion mit den Besucher:innen der Veranstaltung wurde deutlich, wie wichtig diese Auseinandersetzung auch für die Gegenwart ist. Es ging um die Spielräume, die Edmund Minkner innerhalb der Prägungen und Grenzen seiner Zeit nutzte, aber auch um den kritischen Blick auf historische Fotografien, die er nach Deutschland schickte. Bilder, die auf den ersten Blick eindeutig erscheinen, erweisen sich bei näherer Betrachtung oft als vielschichtiger und widersprüchlicher. So wie die historische Figur Edmund Minkner selbst. Dass Karsten Minkner diese Widersprüche nicht glättet oder verschweigt, sondern sichtbar macht, ist eine besondere Stärke der Auseinandersetzung mit seinem Urgroßvater.
Zum Buch
Karsten Minkner: Licht und Schatten. Edmund Minkner (1859–1918), ein Berliner Missionar in Südafrika. Mit einem Vorwort von Dr. Ulrich Schöntube. BoD – Books on Demand, 2026, 288 Seiten, Paperback, ISBN 978-3-6963-8638-2.
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